In de hele wereld worden paarden die kleiner zijn dan 147 cm (schouderhoogte) ‘pony’ genoemd. Maar in Nederland loopt de ponymaat door tot 157 cm.
Het Australische paard Noddy is vrijwel zeker het grootste paard ter wereld. Zijn schouderhoogte is 2.06 meter en hij weegt 1.300 kilo.
Het oudste paard ooit werd 62 jaar. Hij heette Old Billy en werd geboren in Engeland in 1760. Hij stierf in 1822.
Hoe ziet hij eruit?
Er zijn meer dan tweehonderd paarden- en ponyrassen, die verschillen in karakter, lichaamsbouw en kleur. Er zijn pony’s (schouderhoogte tot 147 cm, maar in Nederland noemen ze een paard tot 157 cm nog een pony!), koudbloeden (grote, zware, rustige dieren), warm- of halfbloeden (slanker en wat meer opgewonden van karakter) en volbloeden (de Arabier en Engels volbloed). Voorbeelden van pony’s zijn de Shetlander en de Welsh pony. Koudbloeden zoals de Shire en het Nederlands Trekpaard worden vaak gebruikt als recreatiepaard of trekpaard. Warmbloeden, zoals het KWPN-paard en de Hannoveraan, zijn geschikt voor de sport. Volbloeden staan bekend om hun snelheid en uithoudingsvermogen. Paarden worden gemiddeld tussen de 20 en 25 jaar oud. Pony’s worden meestal ouder dan paarden.
Hoe leeft hij?
In het wild trekken paarden in kleine groepen rond. Het zijn kuddedieren, ze zijn dus niet graag alleen. Ze gebruiken hun oren, staart, lichaamshouding en geluiden om met elkaar te 'praten'. Paarden gebruiken hun neus om hun omgeving te verkennen, voedsel te zoeken en andere paarden te herkennen. Verder kunnen ze erg goed horen en ver zien. Ze zijn gelukkig als ze veel kunnen bewegen, frisse lucht kunnen ademen, de hele dag door kleine beetjes kunnen eten en als ze gezelschap hebben. Paarden zijn erop ingesteld om meteen te kunnen vluchten als er een roofdier komt: we noemen ze vluchtdieren.
Voortplanting
Als een paard ongeveer anderhalf is, is hij vruchtbaar, maar als je een veulentje wilt, kun je beter wachten tot het paard minstens drie jaar oud is voordat je gaat fokken. Elf maanden na de bevruchting wordt een veulen geboren. Binnen enkele minuten kan het al staan en lopen. Het veulen drinkt de eerste maanden bij zijn moeder en eet daarna ook ander voer. Veel veulens worden op een leeftijd van vierenhalve maand bij de moeder weggehaald (gespeend), maar later mag ook.
Bijzonderheden over het paard
Paarden zijn vluchtdieren, ze kunnen van schrik op hol slaan of naar achteren trappen. Hierdoor gebeuren er vaak ongelukken. Zet dus altijd een veiligheidshelm (cap) op als je gaat rijden en gebruik veiligheidsstijgbeugels. Neem paardrijles bij een gediplomeerde instructeur en let altijd op om te zien of er dingen zijn waar je paard van kan schrikken. Ook rondom het paard moet je altijd opletten!
Het is verstandig om het paard dat je wilt kopen te laten keuren. Dit kost tussen de 100 en 600 euro.
Elke paardeneigenaar moet van zijn dier een paspoort hebben en zijn dier laten chippen. Dan weet de politie of de dierenarts wie de eigenaar is en waar die woont, en kan een ontsnapt dier weer bij de eigenaar worden teruggebracht.
Als hij drie jaar is, kan een paard normaal gesproken leren om bereden te worden.